Die Gattung der sp?tantiken Gesetzestexte (fachsprachlich ?Konstitutionen“) erscheint dem modernen Betrachter r?tselhaft: Entgegen unserer Erwartung von Klarheit und Kürze sind die Konstitutionen erstaunlich umfangreich und verstecken den eigentlichen juristischen Kern – der durchaus recht kurz sein kann – in einem langen und elaborierten Text. Sie sind in einem durchkomponierten Stil verfasst, und wir wissen positiv, dass ihre Ausarbeitung einigen der besten zeitgen?ssischen Literaten anvertraut war. Dank eines ausgeklügelten ?bermittlungssystems erreichten diese Texte jede Stadt in dem Gebiet, in dem sie verbreitet werden sollten. Eifrig besuchte ?ffentliche Lesungen sowie Aush?nge an stark frequentierten Orten (manchmal auch dauerhaft als Inschriften) sorgten dafür, dass weite Teile der Bev?lkerung von ihrem Inhalt Kenntnis erlangten.
Die Bedeutung dieser Texte in der Sp?tantike steht in krassem Gegensatz zum heutigen Forschungsstand. Weder sind die vollst?ndigen Konstitutionen als Paradebeispiele sp?tantiker Kunstprosa untersucht worden, noch hat man sich um eine Würdigung der verschiedenen Themen bemüht, die in ihren komplexen Einleitungen angesprochen werden. Ihre kommunikative Rolle, die enorme geographische und soziale Distanzen vom Zentrum der Macht bis in die entlegensten Winkel des riesigen Reiches überbrückte, wurde von einigen Forschern versuchsweise als ?Propaganda“ interpretiert, eine vereinfachende Erkl?rung, die nicht überzeugt. Es ist klar, dass diese au?ergew?hnlichen Texte dringend einer Neubewertung bedürfen.
Dieses Projekt verfolgt einen doppelten Zweck: Erstens wird es auf der Grundlage des Materials aus den vollst?ndigen Konstitutionen die methodisch anspruchsvollste Studie zur Top-down-Kommunikation in der Sp?tantike liefern und dabei wichtige Resultate und Methoden der modernen Kommunikationstheorie einbeziehent. Zweitens müssen die vollst?ndigen Konstitutionen gesammelt, sortiert, überprüft, erg?nzt und neu publiziert werden, um zuverl?ssige Ergebnisse zu erhalten. Sowohl die daraus resultierende Sammlung selbst als auch die v?llig neuartige Methodik, die angewandt wurde, um ihre Solidit?t zu gew?hrleisten, werden einen gro?en Einfluss auf andere Forschungen in den Bereichen Klassik, Recht und darüber hinaus haben.